Челябинская областная универсальная научная библиотека была создана в 1898 г. как публичная библиотека. В настоящее время работа ЧОУНБ включает два направления: «способствовать науке и образованию» и «способствовать производству, экономике, культуре, здоровому образу жизни и интеллектуальному досугу», т. е. действует как научная и как публичная библиотека. В год пользователями ЧОУНБ являются 80 тысяч человек, 15 тысяч из которых являются жителями городов и районов Челябинской области. Всего в год библиотеку посещают 1,3 млн. пользователей, а книговыдача составляет 1,5 млн. томов.
По объему и составу фондов – это одно из крупнейших книгохранилищ Челябинского региона и зоны Урала, современный автоматизированный информационный центр библиотечного обслуживания жителей области. Задача предоставления свободного и оперативного доступа населения к любой информации решается библиотекой, как главная.
Для успешной реализации своих главных функций: мемориальной, коммуникативной и досуговой – библиотека в своей деятельности определила приоритетные программы, по которым целенаправленно работает, привлекая на них максимально финансовые средства и трудовые ресурсы. Они позволяют обеспечивать информационный базис тех социальных преобразований и реформ, которые осуществляются в нашей области, а также способствовать культурному развитию населения путем продвижения книги и чтения.
По Программе автоматизации библиотечно-информационных процессов в течение 2005 г. произведена модернизация локальной сети, частично обновлен парк компьютеров (всего их 130). Телематическая связь обеспечивается через 3 выделенных канала, автоматизировано 38 читательских мест. Сегодня в автоматизированном режиме осуществляются комплектование и учет фондов, обработка поступлений и ведение электронного каталога, поиск и выдача информации по запросам, запись и статистический учет читателей. Для внешних пользователей библиотека, её ресурсы и услуги представлены на web-сайте, используется электронная доставка документов. С 2006 г. работает электронная справочная служба.
Социокультурная просветительская деятельность библиотеки включает комплекс мероприятий по продвижению книги и чтения среди населения, по обеспечению культурного познавательного досуга и творчества.
Итоги работы библиотеки подтверждают, что она динамично развивается и остается востребованной населением области.
В 2003 году в библиотеке был открыт Центр открытого доступа к Интернет. Он укомплектован 14 компьютерами и сервером, имеющим доступ в Интернет. В комплектацию также входят: сканер, три принтера, цифровой фотоаппарат и мультимедийный проектор. Работа Центра предполагает представление всего спектра информационных услуг участникам обменных программ, финансируемых правительством США и всем посетителям центра: поиск информации, консультации по организации работы в поисковых системах, полнотекстовых и справочно-библиографических базах данных и каталогах, организацию обучающих семинаров, тренингов, образовательных курсов, а также самостоятельную работу посетителей на некоммерческой основе.
В 2006 году Центр «Открытого доступа к Интернет» ЧОУНБ получил статус Учебного центра Проекта «Открытый мир информационных технологий». Миссия Учебного центра – способствовать развитию информационной грамотности и культуры населения города Челябинская и Челябинской области, улучшению качества жизни людей, находящихся в невыгодном социально-экономическом положении. С этой целью Центр расширяет возможности доступа населения к получению и использованию информации как важнейшего условия всестороннего развития; обучает современным информационным технологиям и способствует совершенствованию технических умений и навыков социально незащищенных категорий населения для улучшения качества их жизни.
Целевая аудитория Центра – люди различных профессий, различного социального статуса и возраста. Но всех их объединяет одно – необходимость адаптироваться в мире информационных технологий, научиться работать на компьютере, овладеть навыками работы в офисных программах Microsoft.
На курсах было обучено 851 человек. Значительная группа слушателей Центра – люди, временно неработающие или те, кто хотел бы сменить работу. Наши курсы помогают им получить навыки работы на компьютере, базовые знания офисных программ. Все это помогает выпускникам при поиске работы, поскольку сейчас трудно представить сферу деятельности, где не были бы необходимы навыки владения ПК. Наш Учебный Центр гордится тем, что многие выпускников смогли найти интересную работу, улучшить качество прежней работы, поменять профессию - применить на практике, в реальной жизни, знания, полученные на курсах